Um den amerikanischen Wahlkampf zu verstehen, muss man die sozialen und ethnischen Strukturen in den USA kennen und begreifen, was Amerikaner als Bedrohung bzw. Gelegenheit sehen und wofür bzw. wogegen sie wählen. Die Nation ist entlang verschiedener Trennlinien in Kultur und Politik geteilt, die mitunter schon seit Jahrhunderten bestehen. Die etablierten Institutionen (Regierung, Gewerkschaften, religiöse Gruppen, Unternehmen und Medien), die für Amerikaner identitätsstiftend sind, wurden durch eine Serie von Erschütterungen und Krisen geschwächt und das Vertrauen der Bevölkerung in die die Politik, das wirtschaftliche System und in die Zukunft ist ins Wanken geraten. Das neue Oberhaupt des Landes wird also vor einer großen Herausforderung stehen.